在非洲其他各地，他们在路上还看到了无数饿得皮包骨的孩子……这一切让比尔和梅琳达心烦意乱。
■一篇文章触动5年前的非洲之痛
要干就得干个名堂出来，虽然都是自家人，但基金会的运作却是非常正规的。他们定期开会，反复讨论。
新婚不久的比尔和梅琳达，以母亲玛丽的名义，做了一项特别的贡献。1995年，在纪念她逝世一周年时，他们捐赠给华盛顿大学1000万美元，建立玛丽·盖茨奖学金。玛丽一向非常重视教育，这笔奖学金使很多大学本科生受益。比尔和梅琳达还捐献了100万美元给西雅图的福瑞德·哈金森癌症研究中心。
1998年，正在比尔·盖茨面临官司，也陷入心灵的煎熬时，《纽约时报》星期日版上的一篇文章，使他们夫妇受到深深触动。这篇文章运用数字和图表，勾勒出世界上的不同国家在收入、健康保健和平均寿命等方面的巨大差异。文章说，在全球范围内，90％的疾病发生在贫困国家，但这些国家的人民，却只有10％的保健资源。这类以前也登过不少，但是这一次，对他们俩——首先是对梅琳达，随后对比尔·盖茨——却发生了奇妙的效应，唤起了他们非洲之行的切身体验。梅琳达后来回忆道：“我记得，这是我和比尔第一次谈论，这些疾病对于孩子们是多么悲惨。我们问自己，我们能做些什么？”
夫妇俩先是把文章寄给老盖茨，之后又去找他细细商量。比尔激动地说：“爸爸，我们或许可以做些事来改变这种状况。”他们请求老盖茨帮助自己学习和掌握卫生保健方面的知识。
从此，比尔·盖茨和梅琳达基金会的重点，开始转向卫生保健领域。以前那个一毛不拔的“吝啬鬼”，一反常态，开始大笔捐赠，“挥金如土”了！
■“希望他的母亲看到这一切”
1999年8月，英国《星期日泰晤士报》发表文章，披露老盖茨在接受采访时宣布，比尔·盖茨计划捐出他按照当时的计算所拥有的1000多亿美元的财产，只留给他的孩子每人1000万美元，捐款主要用来帮助那些遭受艾滋病和疟疾困扰的病人。《星期日泰晤士报》援引老盖茨的话说：“我的儿子因为其财富受到很多不公正的偏见和批评，但是我很乐观，大量捐献已经证明了我们的慷慨。我们不在乎这些指责。”
热心公益事业的企业家卡内基，曾经撰有一本题为《财富的福音》的书，现在它已成为比尔·盖茨最钟爱的书籍之一。据说比尔反复阅读这本书，并将其中的一句名言铭记在心——“带钱入棺材，死也不光彩”。
当初老盖茨夫妇一再催促比尔履行一个公民回馈社会的“义务”，还为之焦虑不已。比尔·盖茨后来的所作所为，远远超出了他们以及所有人的想象，让老盖茨喜出望外。在接受由卡内基公司颁发的慈善事业奖章时，老盖茨以一个“自豪的父亲”的身份，热泪盈眶地说：“我现在只有一个愿望，就是希望他（比尔·盖茨）的母亲也站在这里，看到这一切……” 母亲告诉盖茨什么是“该做的事”